유산균만 먹고 채소는 부족하다면? 그보다는 섬유질이 답입니다

 
현대인의 장 건강에 대한 관심이 높아지면서, 많은 사람들이 ‘유산균’을 꾸준히 섭취하고 있습니다. 유산균은 장 내 유익균을 늘려서 면역력 강화와 변비 개선, 기타 여러 질병들의 예방에 도움을 준다고 알려져 있죠. 그래서인지 유산균 제품은 우리나라 건강기능식품 시장에서 홈삼, 비타민에 이어 3위를 차지할 정도로 인기가 많은 품목입니다. 하지만 유산균만 열심히 챙겨 먹고, 정작 채소와 과일 같은 섬유질 식품은 제대로 먹지 않는 경우 효과는 별로 안 나타난다는 사실, 알고 계신가요?
 
이번 글에서는 ‘유산균만 먹는 것’과 ‘채소만 충분히 섭취하는 것’ 중 어떤 것이 더 장 건강에 유리한지, 과학적 근거와 함께 알려드립니다.
 

 

 

유산균(프로바이오틱스), 먹기만 하면 될까?

유산균은 우리 대장 내에서 자연스럽게 서식하고 있는 유익균 중 하나입니다. 또한 외부에서 섭취하면 소화기관에 들어가 장 내 환경을 개선해 주는 데 도움이 되기도 합니다. 요구르트, 김치, 유산균제 등 다양한 형태로 섭취가 가능합니다. 하지만 유산균이 장에 도달해 정착하고 살아남기 위해서는 ‘먹이’가 필요합니다. 유산균의 먹이는 바로 '프리바이오틱스(Prebiotics)', 즉 식이섬유입니다. 

 

채소 속 섬유질이 유산균을 키운다

 
채소, 과일, 통곡물, 콩류 등에 많이 함유된 식이섬유는 우리 몸에서 소화되지 않고 대장까지 도달해 장 내에 원래 살고 있던 유익균의 먹이가 됩니다. 이 과정에서 유익균은 젖산, 부티르산 같은 '단쇄지방산'을 만들어내는데, 이 물질은 대장 점막을 보호하고 면역을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 그러니까 유산균을 먹지 않아도 채소를 충분히 먹는 것만으로도 몸속에 살고 있는 유산균이 자연스럽게 잘 자라는 환경이 만들어진다는 것입니다.
 

유산균만 먹고 섬유질을 안 먹으면 생기는 문제

 
그런데 우리가 유산균을 섭취하면 대부분 위를 거쳐 대장까지 도달하는 과정에서 위산, 담즙 등에 의해 많이 죽고, 일부가 살아서 대장에 도달합니다. 그런데 산전수전 다 겪으면서 대장에 도착했더니 먹이가 없으면 어떻게 되겠습니까? 유산균들이 더 이상 살아남기가 쉬운 일이 아닙니다. 이렇게 채소 섭취가 부족한 것도 문제지만, 변비라도 있다면 유산균이 살아갈 환경은 더 열악해집니다. 변비로 인해 변이 대장 내에 오래 정체되면 생존력이 강한 부패균이 점점 더 자라면서 유산균은 줄어듭니다. 이렇게 되면 변은 점점 검게 변하고, 냄새도 심해집니다. 뿐만 아니라 부패 가스들이 몸에 질병을 일으킬 수도 있습니다. 이런 경우라면 건강을 위해 먹은 유산균이 거의 효과를 발휘하지 못하게 됩니다.

 

그렇다면 어느 쪽이 더 유익할까?

 
단도직입적으로 말하면,
'유산균만 먹고 섬유질을 부족하게 섭취하는 것보다는, 유산균을 못 먹더라도 차라리 섬유질을 충분히 섭취하는 것이 더 유익하다'는 것입니다.
 
채소와 일부 과일, 통곡물, 콩류를 통해 자연스럽게 섭취되는 다양한 형태의 섬유질은 장 내 ‘원주민 유산균’들의 먹이가 되어 지속적이고 균형 있는 장내 생태계를 유지하게 해 줍니다. 이런 식습관은 변비도 예방해 주고, 유익한 유산균도 증식하게 해서 면역 조절뿐 아니라 매우 다양한 질명을 예방하고, 우리 몸의 상태를 최상으로 만드는데 큰 도움이 됩니다.

 

일상에서 실천할 수 있는 섬유질 섭취 팁

 

• 김치는 염도가 높아서 많이 먹을 수 없으니, 식재료로써 나물류나 생 야채 같은 것이 늘 포함하도록 노력합니다.
• 콩에는 과일류보다 훨씬 더 많은 섬유질이 함유되어 있으니 늘 먹으려 노력합니다.
• 과일 중에서는 바나나, 무화과, 자두, 아보카도가 섬유질이 많은 편이므로 더 우선순위를 두어 섭취하려 노력합니다.

 

결론: 유산균만 먹는 것보다는 차라리 채소 섭취를 늘리는 것이 더 중요하다는 것

 
유산균은 장 건강에 도움이 되는 훌륭한 보충제이지만, 기본이 되는 섬유질 섭취 없이 단독으로는 큰 효과를 기대하기 어렵습니다.
특히 유산균을 꾸준히 먹는데도 변비가 개선되지 않고, 장이 더 불편한 느낌이 든다면, 채소 섭취가 부족한 것은 아닌지 돌아보는 것이 좋습니다.