화장품을 바꾼 뒤 얼굴이 붉게 달아오르고 가렵거나 뾰루지 같은 것이 생기면 누구나 불안해집니다. “피부가 망가진 건 아닐까?” 하지만 대부분의 경우, 원인을 찾아내어 교정하면 피부는 완전한 회복을 잘 합니다. 중요한 것은 원인을 찾아내고, 이를 제거하고, 잠시 쉬어주는 것입니다.
화장품에 의한 알레르기 반응은 일반적으로 사용 후 1~3일 이내에 나타납니다. 특히 얼굴이나 목 부위에만 가려움, 따가움, 발진이 생기고 다른 부위에는 변화가 없다면 거의 확실히 화장품 때문이라고 볼 수 있습니다. 만약에 음식이나 약물, 벌레 등에 의한 발진이라면 전신에 날 것입니다. 얼굴과 목에만 있는 발진은 대부분 얼굴에 바르는 것으로 인한 것임을 추정케 하는 것입니다. 새로 바꾼 제품이 있다면 바로 그 제품을 중단해 보세요. 단, 때로는 오랫동안 잘 쓰던 화장품에도 알레르기가 생길 수 있습니다. 이럴 때는 원인 찾기가 더 어려워집니다.
쓰던 화장품에도 알레르기가 생길 수 있다
피부는 시간이 지나면서 면역 반응이 달라질 수 있습니다. 처음엔 잘 맞았던 제품이라도, 특정 성분에 반복적으로 노출되면 어느 날 갑자기 과민 반응이 생길 수 있습니다. 이런 경우 최근에 새 제품을 쓰지 않았다 보니 “원인을 모르겠다”고 생각하기 쉽지만, 실제로는 기존 제품이 원인일 때가 많습니다.
이럴 땐 팔 안쪽 피부 테스트가 도움이 됩니다. 팔 안쪽은 얇고 민감해 얼굴 반응과 비슷한 알레르기 반응을 잘 보여줍니다. 로션, 크림, 에센스 등 사용하는 화장품마다 동그라미를 그려 위치를 달리한 뒤, 각 위치에 해당 제품을 발라 봅니다. 하루에 한 번이 아니라 하루 동안 같은 곳에 여러 번, 약간 두껍게 덧발라 흡수시키는 방식으로 테스트하면 반응이 더 확실하게, 빠른 시간 내에 나타납니다. 며칠간 지켜보아 붉게 변하거나 가려움이 생긴 곳이 있다면, 그 제품이 원인일 가능성이 높습니다.
단, 같은 회사의 제품을 여러 개 쓰는 경우에는 주의가 필요합니다. 같은 브랜드 내 제품들은 종종 베이스 제형이나 향료, 방부제가 공통되기 때문에, 여러 제품에서 동시에 반응이 나타날 수 있습니다. 이럴 때는 해당 브랜드의 제품 전체를 잠시 중단해 보는 것이 좋습니다.
화장품 테스트, 꼭 미리 안 해도 된다
보통은 새로운 화장품을 살 때마다 미리 알레르기 피부반응 검사를 하도록 권고받습니다. 그러나 이는 현실적으로는 번거롭고 어려운 일입니다. 알레르기 반응이 매우 위험하다거나 영구적인 피해를 주는 것도 아닌데 그렇게까지 신중하고 주의를 기울 필요는 없다는 것입니다. 다만 화장품을 바른 뒤 이상이 생기면 그때 중단해도 충분합니다. 피부는 망가진 원인만 제거해 주면 완전히 원래대로 잘 회복합니다. 제품 사용을 멈추고 며칠 쉬게 하면 피부는 각질층을 새로 형성하면서 점차 맑고 부드럽게 회복됩니다. 즉, 잠깐의 염증 반응이 오히려 이전보다 더 젊은 콜라겐 조직을 형성하게 할 수도 있습니다.
그렇다고 일부러 알레르기 반응을 유발할 필요는 없습니다. 이전에 피부 착색이 심하거나, 기미가 있던 사람은 드물게 새로운 색소가 생겨서 오래 지속될 수도 있기 때문입니다. 또한 원인 물질인 화장품을 찾아내서 제거하지 않고 장기간 바르면 피부는 영구 손상을 받아서 기미나 착색 등이 올 수 있으니 얼굴, 목의 발진은 병원에 내원해서 꼭 원인 물질을 찾아서 제거하는 것이 좋습니다.
병원 치료가 필요한 경우
가벼운 발진은 단순히 제품을 끊고 기다리면 됩니다. 하지만 가려움이 심하거나, 화끈거리고 붉은 기운이 넓게 퍼질 때는 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 의사는 진정 연고(약한 스테로이드나 항염 성분)와 먹는 약을 며칠 처방해 줍니다. 이렇게 하면 금세 진정되고, 피부는 다시 본래 상태로 돌아옵니다.
여름철에는 자외선 차단제나 선크림이 문제를 일으키는 경우가 많습니다. 땀과 피지, 강한 햇빛이 만나면서 화장품 내 성분이 변질되어 알레르기 반응을 일으키기도 합니다. 또 오래 보관한 화장품은 시간이 지나면서 산화되어 변질된 방부제나 향료가 새로운 알레르기 유발 물질로 바뀔 수도 있습니다.
결국 핵심은 단순합니다.
- 얼굴과 목에만 발진이 있다면 화장품을 의심하라.
- 원인을 찾기 위해 팔 안쪽 피부 알레르기 반응 검사를 시도하라.
- 심하지 않다면 중단 후 기다리면 회복된다.
- 심한 경우는 의사의 도움을 받으면 며칠 내 안정된다.
피부는 생각보다 강하고 재생력이 좋습니다.
잠시의 트러블은 영원한 손상이 아니라, 휴식 후 재생의 신호입니다.