감기에 걸리면 콧물, 재채기, 코막힘, 몸살 때문에 약부터 찾게 됩니다. 그런데 막상 감기약을 먹고 나면 증상은 조금 나아지는 것 같은데, 눈꺼풀이 무겁고 멍해지면서 “왜 이렇게 졸리지?” 싶을 때가 많죠. 그래서 많은 분들이 한 번쯤은 묻습니다. “안 졸린 감기약은 없나요?”
결론부터 말하면, 감기약이 다 졸린 건 아닙니다. 다만 감기약에 자주 들어가는 몇몇 성분, 특히 1세대 항히스타민제가 졸음을 잘 유발하기 때문에 “감기약=졸림”으로 느껴지는 경우가 많습니다. 게다가 감기 자체만으로도 몸이 지치고 잠이 쏟아질 수 있어서, 약 때문인지 병 때문인지 헷갈리기도 합니다.
감기약을 먹으면 졸린 가장 큰 이유
가장 대표적인 원인은 항히스타민제입니다. 항히스타민제는 원래 히스타민의 작용을 막아서 콧물, 코막힘을 줄여주는 약인데, 히스타민은 알레르기 반응에만 관여하는 게 아니라 뇌에서 각성을 유지하는 데도 일정 역할을 합니다. 그래서 일부 항히스타민제는 콧물과 재채기를 줄이는 대신, 뇌의 각성까지 함께 떨어뜨려 졸음을 만들 수 있습니다. 특히 클로르페니라민, 디펜히드라민, 프로메타진 같은 졸린 계열(1세대) 항히스타민제는 이런 특징이 더 뚜렷합니다. 식약처도 항히스타민제가 들어간 감기약은 복용 후 졸음이 올 수 있어 운전을 피하라고 안내합니다.
쉽게 말하면 감기약의 주 성분인 항히스타민제는.
- 콧물은 줄여주지만
- 머리는 둔해질 수 있고
- 눈이 무겁고 집중력이 떨어질 수 있으며
- 운전이나 기계 조작에 영향을 줄 수 있습니다
약만의 문제는 아닐 수도 있습니다
감기에 걸리면 몸이 바이러스와 싸우느라 에너지를 많이 씁니다. 열이 나거나, 밤새 코막힘과 기침 때문에 잠을 설쳤거나, 탈수와 식욕 저하가 있으면 약을 안 먹어도 축 처지고 졸릴 수 있습니다. 그래서 감기약을 먹고 졸린 느낌이 들 때는 약의 영향 + 감기 자체의 피로감이 같이 작용하는 경우가 많습니다.
감기는 대개 시간이 지나며 좋아지는 질환이고, 증상이 심하지 않다면 약을 먹지 않아도 됩니다. 다만 콧물, 기침, 가래 등의 증세가 불편하다면 일시적으로 증상을 완화해 주는 감기약을 복용하는 것입니다. 특히 몸살이 심한 경우에는 괴로움을 줄이기 위해서 몸살약이 같이 들어있는 감기약을 지속 복용할 필요는 있습니다.
그럼 “안 졸린 감기약”은 정말 없을까?
있습니다. 다만 표현을 정확히 하면 “덜 졸린 성분으로 구성된 약” 또는 “졸림 가능성이 낮은 조합”이 있다고 보는 편이 맞습니다.
2세대 항히스타민제인 세티리진, 로라타딘, 펙소페나딘, 레보세티리진, 데슬로라타딘 등은 상대적으로 졸림이 적은 편입니다. 다만 “안 졸림”이 “절대 졸리지 않음”을 뜻하는 건 아닙니다. 세티리진이나 로라타딘도 일부 사람에게는 졸릴 수 있습니다. 뇌를 깨울 수 있는 즐거운 일을 한다거나 하면 안 졸렵지만, 심심하고 지루하게 있는 경우는 훨씬 더 심하게 졸렵다고 느낄 수 있습니다.
중요한 포인트는, 우리가 흔히 말하는 “종합감기약”은 여러 성분이 한 번에 섞여 있는 경우가 많아서, 성분표를 보면 생각보다 복잡합니다.
- 해열진통제: 열, 두통, 몸살 완화
- 항히스타민제: 콧물, 재채기 완화
- 비충혈제거제(코막힘 완화 성분): 코막힘 완화
- 진해제: 기침 완화
즉, 내가 원하는 건 “코막힘 해결”인데도, 종합감기약 안에 졸린 항히스타민제가 함께 들어 있으면 불필요하게 졸릴 수 있습니다. 그래서 낮에 활동해야 하는 날이라면 증상에 맞춰 필요한 성분만 고르는 방식이 훨씬 합리적일 수 있습니다.
낮에 먹는 감기약, 어떻게 고르면 좋을까?
많은 사람들이 감기에 걸리면 무조건 종합감기약부터 찾습니다. 하지만 종합감기약은 편한 대신, 나에게 필요 없는 성분까지 함께 먹게 되는 단점이 있습니다.
만약 콧물약이 필요하다면 그 중에서 “덜 졸린 감기약”을 복용할 수도 있습니다.
1) 콧물·재채기가 심하다면
- 병원마다 2세대 항히스타민제를 주로 사용하지만, 일부 병원에서는 콧물 재채기가 심하면 1세대 항히스타민제도 함께 처방합니다. .
- 약이 졸려워서 낮에 생활하기 어렵다면 가능하면 커피를 마시고, 활동을 많이 하며, 뇌를 각성시킬만한 일이나, 즐거운 일을 하면서 지내봅니다, 지루한 일 보다는 흥미있는 일들은 졸려움을 훨씬 덜하게 할 수 있습니다.
- 졸려운 약을 먹고 운전을 하는 것은 매우 위험할 수 있습니다. 만약 졸려운 상태로 어쩔 수 없이 운전을 해야 한다면, 졸려울 듯한 기미가 보이기 시작하면 큰 소리로 노래를 부르는 것이 효과가 있을 수 있습니다. 라디오나 유튜브의 음악을 듣는 것이 아니라 자신이 뭔가 힘들여서 하면 이때 노래의 가사나 음정을 떠올리는 등 머리를 사용하고, 성대를 조절하고, 호흡을 크게 하는 등 몸의 여러 장기를 움직여야 하므로 뇌가 각성하여 잠을 더 쉼게 막을 수 있습니다.
2) 코막힘이 제일 괴롭다면
- 코막힘은 비충혈제거제가 도움이 될 수 있습니다.
- 다만 이 계열은 졸음보다 오히려 불면, 두근거림, 예민함, 혈압 상승 쪽 부작용이 더 문제일 수 있습니다.
- 코막힘은 밤에 더 심한데, 이 약을 먹으면 밤에 잠이 안 올 수도 있어서 때로 수면장애로 고생할 수도 있습니다..
3) 열·두통·몸살이 주증상이라면
- 콧물 기침 가래, 코막힘 등의 증세가 없고 목이 아프고 열, 두통만 주로 있다면 굳이 항히스타민제가 섞인 종합약보다 해열진통제 중심으로 접근하는 편이 더 나을 수 있습니다.
- 이때는 종합감기약을 복용하지 말고 몸살 증세만 주로 있다면 타이레놀 같은 약을 보통 6시간 간격으로 복용하며 보틸 수 있습니다. 이때 체중이 많이 나가는 사람은 한알만 복용해서는 몸살이 호전이 잘 안될 수 있습니다. 목이 많이 아픈 경우는 진통소염제를 함께 복용하던지, 병원으로 방문하여 처방받는 것이 효과적입니다.
한 줄 결론: 안 졸린 감기약, “있다”보다 “잘 골라야 한다”
감기약을 먹고 졸린 가장 큰 이유는 감기약에 들어 있는 항히스타민제 때문인 경우가 많습니다.
모든 감기약이 졸린 건 아니고, 졸림이 적은 성분, 증상 맞춤형 선택을 하면 훨씬 덜 졸리게 복용할 수 있습니다.
감기약 중에 '졸려움이 적은 약'이라고 적혀 있어도 사람에 따라 졸릴 수 있으므로, 중요한 일정이나 운전이 있는 날에는 조심하는 게 좋습니다.